Abejas artificiales: ¿el futuro de la polinización?

Científicos holandeses dicen que pueden crear enjambres de drones con forma de abeja para hacerse cargo si los insectos mueren

 

Matěj Karásek se prepara para lanzar un robot DelFly en un vuelo de prueba en la Universidad Tecnológica de Delft. Fotografía: Folleto

Se dice que los métodos intensivos de cultivo moderno y las consecuencias desmoronadas del cambio climático global han puesto en peligro el futuro de la abeja común como nunca antes.

Pero en la Universidad Tecnológica de Delft en los Países Bajos, un grupo de científicos que trabajan en soluciones a largo plazo para algunos de los problemas más espinosos del mundo han desarrollado una solución que podría provenir directamente de una novela de ciencia ficción: las abejas robóticas.

Al reproducir algunos de los complejos patrones de movimiento de las alas y la aerodinámica de las moscas de la fruta, en particular, los investigadores en el recién inaugurado Robohouse de la universidad , un centro de experiencia holandesa, creen que podrán crear enjambres de zánganos con forma de abeja para polinizar las plantas cuando Los insectos de la vida real se han extinguido .

Las alas del robot DelFly batieron 17 veces por segundo, para generar la elevación necesaria para mantenerse en el aire y controlar su vuelo a través de pequeños ajustes en el movimiento de sus alas.

Los investigadores preguntaron por qué una mosca era tan difícil de aplastar y buscaron reproducir la técnica evasiva del insecto. Las abejas robo pueden flotar en el lugar, volar en cualquier dirección e incluso girar 360 grados alrededor de los ejes de cabeceo o balanceo. Debido a que las alas de los robots están hechas de una película liviana hecha de mylar, el material utilizado en las mantas espaciales, es seguro para las personas trabajar a su alrededor.

Los nuevos drones, que pueden viajar hasta 15 mph, también son más eficientes en su vuelo que aquellos con palas de estilo helicóptero, lo que significa que sus baterías pueden durar más. Se pueden equipar con sensores espaciales para que puedan volar de forma autónoma de planta en planta, evitando entre sí y otros obstáculos a medida que avanzan.

Los intentos anteriores para perfeccionar la tecnología en Harvard y en otros lugares han producido modelos útiles, pero han demostrado ser demasiado frágiles o incapaces de navegar entre ellos.

Matěj Karásek, investigador que trabaja en el proyecto, dijo: “El uso que vemos para esto es la polinización en invernaderos. La abeja está amenazada debido a nuestros métodos de cultivo y no sabemos cuál será su futuro. Esta es una solución ".

"No estamos tratando de copiar moscas y abejas, pero estamos tratando de aprender de ellas", dijo. "La física limita lo pequeños que pueden ser los drones normales".

El insecto robótico tiene una envergadura de 33 cm y pesa 29 g, lo que lo hace 55 veces más grande que una mosca de la fruta. También puede volar solo durante seis minutos, o 0.6 millas (1 km) con su batería actual. Pero el plan, dice la universidad, es reducir el tamaño al de los insectos que intentan emular a medida que desarrollan el robot.

Los Países Bajos son uno de los mayores exportadores mundiales de productos agrícolas y alimenticios del mundo. Las abejas son responsables de polinizar el 80% de los cultivos comestibles que se cultivan en el país.

Sin embargo, de las 360 especies diferentes de abejas en los Países Bajos, aproximadamente la mitad de ellas están amenazadas. A nivel mundial, se ha atribuido, en parte, a la disminución dramática del número de polinizadores en los últimos años al uso generalizado de pesticidas.

Recientemente se ha afirmado que un plaguicida popular podría acabar con las poblaciones comunes de abejorros al evitar la formación de nuevas colonias.

Se dice que el químico tiametoxam reduce drásticamente la puesta de huevos por los abejorros. Las predicciones basadas en un modelo matemático han sugerido que esto podría resultar en el colapso total de las poblaciones locales de las abejas silvestres . En abril, la UE anunció una prohibición a fines de 2018 que restringiría su uso a invernaderos cerrados.

Karásek le dijo a The Guardian: "Creo que dentro de cinco a 10 años tendremos la tecnología para hacer los drones mucho más pequeños y podríamos verlos puestos en uso en invernaderos".

Los desarrolladores están trabajando para encontrar un socio comercial para el proyecto. El Robohouse de la universidad de Delft, inaugurado hace seis semanas, se ha establecido para unir a las mentes de ingeniería más brillantes del país con el sector privado.

Fuente: .theguardian.com